Överståthållare Carl Sparre (1723-1791) var en svensk friherre, landshövding, generalmajor och politiker. Han var mycket inflytelserik i svenskt politisk liv och Stockholm stadsutveckling. Sparre blev vän med diplomaten Carl Gustaf Tessin och följde honom till Paris. 1741 kallades Sparre tillbaka till Sverige och gick in i militären under kriget mot Ryssland. Han deltog därefter i flera krig i Europa. 1774 valdes han in i Kungliga Vetenskapsakademien. Han reste motvilligt med Gustav III på dennes italienska resa 1783-1784, varefter Sparres inflytande hos kungen minskade.
Även om signaturen är svårläst är denna gipsbyst troligen utförd 1782. En marmorversion av samma skulptur finns i Börsen i Stockholm, daterad 1784. Sergel vistades i Rom 1767-1778 och återvände till Sverige 1779. Då inleddes hans mest produktiva period som porträttör – i Rom utförda han inga sådana uppdrag. Sergel blev flitigt anlitad av kungen och aristokratin för porträttbeställningar som med tiden kom att tråka ut honom. Hans skulpterade porträtt berömdes för sin naturalism och sin strama elegans – egenskaper som framgår av detta verk.
Gipsbysten är bronspatinerad. Den finns i flera exemplar varav ett återfinns i Nationalmuseum.
Kristoffer Arvidsson
