• Edgar Degas
  • fransk, 1834 - 1917
Degas kom från en borgerlig familj, fadern var bankman, modern kreolska från New Orleans. 1853 började han studera juridik på faderns inrådan. 1855 träffade han Jean-Auguste-Dominique Ingres som blev en viktig förebild. Samma år antogs han till École de Beaux-Arts i Paris, där han studerade för Louis Lamothe. 1856 reste Degas till Italien där han stannade under tre år och tecknade efter renässansmästare som Michelangelo. 1865 ställde han för första gången ut på Parissalongen.

I detta tidiga skede arbetade Degas med porträtt och historiemåleri. Påverkad av Édouard Manet, som han träffade 1864, började Degas intressera sig för det moderna Paris. Färgen fick ett större utrymme samtidigt som kompositionen blev mer fragmentarisk med djärva beskärningar. I denna tendens till ytmässighet kan ett inflytande från japanska träsnitt märkas. Degas fann sina motiv på gatan, caféer, inom den fashionabla hästsporten, på teatern och framför allt i danslokaler. Han utförde också en lång rad bilder av kvinnor som badar eller gör sin morgontoalett.

Degas var inkallad i försvaret av Paris under fransk-tyska kriget 1870–1871. Från slutet av 1870-talet övergick han alltmer till pastellen med sina klara, lättarbetade färger. Under en vistelse hos släktingar i New Orleans, Louisiana 1872–1873 utförde han målningen Ett bomullskontor i New Orleans. Efter faderns död och broderns dåliga affärer tvingades Degas sälja sitt hus och sin konstsamling för att betala broderns skulder. Hädanefter måste han leva på försäljningen av sin konst. Efterhand fick han ett växande erkännande och ekonomin förbättrades.

Från 1874 ställde Degas ut med impressionisterna men motsatte sig termen impressionist och kallade sig istället realist. Degas intog en ledande roll som utställningsorganisatör men stod ofta i konflikt med de övriga i gruppen, vilket bidrog till impressionistgruppens upplösning 1886. Under 1880-talet inledde Degas en ny passion som satte spår i hans bilder: fotografering. Under denna period började han också arbeta med skulptur, delvis beroende på försämrad syn.

Degas blev med tiden alltmer isolerad – enligt Degas var konstnärskapet oförenligt med ett familjeliv och han förblev ungkarl. Degas ansågs arrogant, hade ett skämtlynne som kunde vara elakt och var antisemit. Hans socialkonservativa åsikter och hårda sätt ledde också till brytning med de gamla konstnärsvännerna. De sista åren blev Degas nästan blind. Han slutade arbeta och vandrade istället rastlöst omkring på Paris gator.

Kristoffer Arvidsson
Konstverk
Studie för flickporträtt
Studie för klädd dansös
Dansös som drar på sig strumpan
Häst hoppande över hinder
Kvinna som sträcker på sig