Estetik- och litteraturprofessorn, tidningsmannen och den liberale politikern Karl Warburg (1852–1918) har i detta porträtt skildrats som en självsäker akademiker med en öppen uppsyn. Där han sitter i sin karmstol vid det överbelamrade skrivbordet tycks han närmast ha blivit avbruten i arbetet av betraktaren, som professorn nu vänder sig emot. I sin högra hand håller han sin pincené. På bordet ligger papper, en reservoarpenna och några böcker. Snett bakom professorn finns en prydlig men välfylld bokhylla som vittnar om hans beläsenhet medan skulpturen på bordet berättar om hans konstintresse. Bokhyllan, som är kapad av högerkanten, kastar sin skugga över den intensivt medelhavsblå kakelugnen i fonden. Ett mjukt ljus ligger över scenen och förlänar det vardagliga ögonblicket en närmast magisk dimension. Även om bilden är uppenbart iscensatt förefaller mötet intimt och avväpnande.
Richard Bergh var en drivande kraft i det intellektuella livet och skrev flera böcker där han lade fram sina teorier om konst. Sina största ansträngningar lade han ner på stort upplagda, symboliska motiv. Men det var som porträttmålare han rönte sina största framgångar. Porträttet av Karl Warburg är ett fint exempel.
Kristoffer Arvidsson
