Hösten 1882 reste Bruno Liljefors tillsammans med Johan Tirén till Düsseldorf. Liljefors hade nyligen lämnat Konstakademien i protest mot den konservativa undervisningen. I Düsseldorf tillbringade han ett par månader hos den berömde djurmålaren C.F. Deiker. Därifrån reste de båda konstnärerna till Freilassing i Oberbayern, i närheten av Salzburg. Nästa år fortsatte de resan till Italien samt Paris och Grez innan de återvände hem. Det var Liljefors första studieresa till utlandet.
Från Düsseldorf gjorde Liljefors en utflykt till Antwerpen för att se en utställning med målningar från vårens Parissalong. Det nya friluftsmåleriet gjorde intryck på honom. Tidigare hade han ofta ägnat sig åt ett ganska anekdotiskt måleri av en typ som fortfarande var vanlig i Düsseldorfkonsten med dess halvrealism. Nu ville han istället satsa på en direkt och till synes okomplicerad verklighetsskildring.
I målningen, som är utförd i Freilassing, betonas ögonblicket och det tillfälliga i motivet. Den svartvita huskatten skildras som ett rovdjur, som kommer smygande genom det torra höstgräset med en fågel i munnen. Den skall just korsa en stig som löper snett in åt höger. Katten befinner sig i målningens mitt och dess huvud är fokuserat medan bakgrunden är målad med snabba, antydande penseldrag. För att betona målningens karaktär av verklighetsskildring har Liljefors valt ett stort format. Katten är återgiven i naturlig storlek och dess livsmiljö upptar större delen av bilden.
I tidskriften Nornan beskrevs målningen i uppskattande ordalag: ”Hans ’Katt på fågeljakt’ tillhör dessa motiv, som han under sitt friluftslif på landsbygden aflurat verkligheten, bilder, där det ej finns ett spår till något anordnadt eller affekteradt och som fängsla lika mycket genom det sanna, det karaktärs- och uttrycksfulla i djurens rörelse som genom den friska och fina naturuppfattningen och det på en gång djärfva och omsorgsfulla utförandet” (Nornan 1892, cit. ur Svensk konstkrönika under hundra år.)
Björn Fredlund
