I denna akvarell har Carl Larsson skildrat den lantliga vardagen i Grez-sur-Loing i närheten av Fontainebleau, några mil söder om Paris. Hösten har anlänt. En äldre kvinna, iförd grå kofta och kjol, ett blått förkläde och ett vitt huckle har gått ut i köksträdgården med sin korg. På fötterna har hon kraftiga träskor. Hon är avbildad i profil och vänd åt höger, placerad i bildens nedre högra del. En skottkärra har lämnats i trädgårdslandet där de stora pumporna växer. På andra sidan en liten väg finns en en gräsplätt, ett ensamt träd och en mur som löper i ett band över hela bildytan. Bakom muren finns några sammanbyggda hus i fransk stil under en gråmulen himmel. Scenen är insvept i en disig höstatmosfär. Akvarellen skiftar i ljusa, dämpade färger från orange, grönt och ljusblått till brunt och grått. Målningen präglas av fint fångade valör- och färgskiftningar som, tillsammans med den assymetriska kompositionen, ger den liv.
År 1880 reste Carl Larsson för andra gången till Frankrike, denna gång för att stanna där under en följd av år. 1882 slog han sig ner i Grez-sur-Loing – ett tillhåll för många utländska konstnärer, inte minst svenskar. I Fontainebleau verkade friluftsmålare som Camille Corot och man kan i akvarellens mjuka ljus och de elegant tecknade träden med deras enstaka lysande blad skönja en påverkan från just Corot. I maj flyttade Carl Larsson in på Pension Laurent i Grez-sur-Loing. Det var konstnärsvännen Karl Nordström som övertalat honom att bege sig dit. Carl Larsson led av depression, hade dålig ekonomi och hade refuserats av salongen. Men vistelsen i Grez-sur-Loing innebar en vändning på såväl det personliga som det konstnärliga planet. I Grez mötte han sin blivande hustru, konstnären Karin Bergöö.
Målningen utfördes i Mme Laurents trädgård. Förlovningen med Karin Bergöö gav konstnären inspiration: ”Genast den dagen som vi voro på det klara, satte jag mig ner bredvid henne och målade dessa ’potirons, pumporna i Laurents trädgård” skriver han. Carl Larsson och Karin Bergöö målade var sin akvarell i trädgården. Den gamla Mère Morot syns från ryggen i Karins bild.
Tillsammans med sin pendang November ställdes akvarellen ut på Parissalongen våren 1883, där Larsson tilldelades tredje klassens medalj. Akvarellen kallades då ”Pumporna”, senare ”Mère Morot”. I Fürstenbergska galleriet fick den sin nuvarande titel ”Oktober”. Pontus Fürstenberg köpte båda de eftersökta akvarellerna som gett Larsson hans genombrott. ”Sann och enkel” kallade August Strindberg Oktober, och det är ett talande omdöme för Larssons frigörelse från historiemåleriets rekvisitatyngda ateljékompositioner till en friare och ledigare stil.
Kristoffer Arvidsson
