År 1877 reste August Hagborg till Normandie där han fann de motiv som skulle komma att följa honom framöver. Hagborg målade ofta människor eller båtar sedda mot den ljusa stranden, havet och himlen i en sparsmakad, realistisk stil, möjligen påverkad av den inflytelserike realisten Jules Bastien-Lepage. Välsignande av en fiskebåt är ett fint exempel, där de till synes nyktra studierna tillsammans illuminerar fiskarbefolkningens arbete, liv och livsinställning.
Verket består av åtta studier som monterats i två ramar. Det är bilder ur den normandiska fiskarbefolkningens liv och omgivning: stranden och havet, båtarna, kvinnorna som plockar musslor, fiskarna, men också kyrkan som ger livet en andlig inramning och högre mening.
I den ena tablån finner vi längst upp till vänster Strand med båtar. Mörka båtar ligger uppdragna på sandstranden under en gråblå himmel. Det är mulet och stranden ligger folktom. (Under målningen anas en teckning av ett annat motiv.) Under denna bild återfinns Knäböjande flicka. En ung kvinna i enkla kläder – en grå överdel, gråblå kjol och grova träskor – sedd snett bakifrån knäböjer på sandstranden. Havet är inte utmålat. Istället kontrasterar den enfärgat vita bakgrunden mot den mörkare figuren. Flickans blonda hår är täckt av ett hårnät. Framför henne ligger en korg för musslor. I mittpanelen, Stående kvinna, ser vi en likaledes enkelt klädd kvinnogestalt, sedd bakifrån. Hon bär en huvudduk med skärm och har ett ljusblå förkläde. På ryggen hänger en korg. I handen håller hon en stav med krok. Uppe till höger återfinns Båt på stranden. En båt med halade segel har blivit stående i sanden under ebb. Det mörka skrovet speglas i några vattensamlingar i den ljusa sanden. Himlen är gråmulen och horisonten insvept i ett blått dis. Bilden längst ner till höger, Präst och korgosse, är färgrikare än de andra. Bakgrunden är samma endast antydda strand. Den katolska prästen i sin röklin och guld- och rödskimrande stola gör en välsignande gest med handen medan korgossen i sin röda klädnad med vit spets läser några verser. På marken står silverskålen med vigvatten och aspirgil som används för att stänka vatten.
Den andra tablån innehåller Fiskare med korg med en stående mörkhårig fiskare i skägg, grova arbetskläder och sydväst. Med fångstkorgen till vänster vrider han huvudet och blickar ut åt höger. Stranden är målad i samma ockraton vi sett i de andra bilderna, medan bakgrunden i övrigt endast utgörs av ett vitt skimmer. Till serien hör också en målning i stående format, Man med mössa i handen, där en man med fårat ansikte står vänd åt höger. Han bära enkla blå kläder, en grå mössa och grova skor. Liksom i de andra figurbilderna är bakgrunden enfärgat vit respektive sandfärgad. I Hav och moln återges en utsikt över det blå havet. Ljuset bryter fram genom molnen som ligger samlade vid horisonten. Högre upp spricker himlen upp i ett lätt luftperspektiv. Bilden är atmosfärisk, nästan tyngdlös och den mest impressionistiska av de åtta studierna.
Kristoffer Arvidsson
