Mot bakgrund av ett landskap i vinterskrud sträcker sig tunna, nakna grenar genom bilden, från det nedre högra hörnet och upp åt vänster. Några småfåglar har burrat upp sig på en av grenarna. Den snöklädda marken stiger i motsatt riktning upp åt höger. Från vänsterkanten bryter en islagd vik in i bilden. Några hus skymtar på andra sidan slänten, nere vid strandkanten. På andra sidan vattnet stiger terrängen mot blånande trädtoppar. Himlen skiftar i grågrönt och gråblått med röda flyktiga moln. Den lågt stående solen utanför bild gjuter sitt varma ljus över snön som lyser i ljust orange och rosa och får träden att kasta ljusblå skuggor. Några stenbumlingar sticker fram genom snötäcket.
Det är en målerisk intrycksbild av ett vinterlandskap, med dess ljusreflexer och skuggor. Konstnären har valt att placera ett tämligen intetsägande parti av landskapet i centrum: en slänt med några stenar. Kompositionen är asymmetrisk, som på japanska träsnitt, vilket bidrar till ett intryck av lätthet och rörelse. Tillsammans med den pastosa färgpåläggningen och den friska kulören ger den målningen ett modernt och friskt uttryck.
Tankarna leds till de franska impressionisterna, som ville måla de flyktiga intrycken snarare än en idealiserad bild av verkligheten. Av de svenska opponenterna, som tog intryck av det franska friluftsmåleriet och ville reformera Konstakademien, var Nordström den som låg närmast impressionisterna. Vid 1880-talets slut var han dock på väg in i en nationalromantisk fas. Från franska sommarlandskap rörde han sig mot nordiska höst- och vinterlandskap i kvällsbelysning, hemlighetsfulla och dramatiska. Samtidigt förenklades det måleriska språket i en betoning av formen. Vinterlandskap innebär ett steg i denna riktning, även om målning har åtskilligt kvar av det franska uttrycket.
År 1886 återvände vände Karl Nordström till Sverige från Grez, där han mött sin hustru Tekla Lindeström. De bosatte sig på Tjörn, där de stannade till 1888. Åren därefter fram till 1892 tillbringades mestadels på Skansen på Djurgården. Vinterlandskap är tillkommen under denna tid. Kanske är det Nybroviken, sedd från Skansen, som skymtar i bakgrunden.
Kristoffer Arvidsson
